Nazwa ceramika pochodzi z języka greckiego, w którym na określenie wyrobów ceramicznych używa się słowa kerameoús. Dawniej za ceramikę uważano różnego rodzaju przedmioty, które po wykonaniu z gliny były suszone i wypalane. Obecnie wyroby ceramiczne mogą też być wykonywane z mas ceramicznych, będącymi nieorganicznymi związkami metali z niemetalami, które po ręcznym lub maszynowym ukształtowaniu poddawane są obróbce cieplnej.
Zalety ceramiki to odporność chemiczna, odporność na działanie wysokich temperatur i czynników mechanicznych, twardość i dobre właściwości elektryczne.
Ceramika ma bardzo długą historię sięgającą paleolitu. W Polsce znana jest od 6 tysięcy lat. Obecnie stosowana jest w budownictwie (np. cegły, pustaki, dachówki i akcesoria dachowe), przemyśle (ceramiczne wyroby ogniotrwałe, elektroceramika, bioceramika, ceramika kanalizacyjna, pigmenty, farby, barwniki ceramiczne, ceramika specjalna), ceramice artystycznej (biorąc pod uwagę surowce wyróżnia się: wyroby garncarskie, wyroby fajansowewyroby kamionkowewyroby porcelanowewyroby porcelitowe; a uwzględniając wyroby ceramiki artystycznej należy wymienić: ceramikę użytkową, ceramikę dekoracyjną,ceramikę reklamową,ceramikę pamiątkową).