Mentor to osoba, która ma gruntowną, dużą wiedzę w jakiejś dziedzinie i potrafi ją wykorzystywać w praktyce. Mentor jest swojego rodzaju przewodnikiem i mistrzem, który pomaga podopiecznemu rozwijać się w danej dziedzinie i zdobywać wiedzę, która jest często trudno dostępna. Mentor jest nie tyle nauczycielem, ile kimś wspierającym i pomagającym odnaleźć własną drogę zawodową w danej dziedzinie, aby można było osiągnąć jak najwięcej. Mentor może być także autorytetem, ekspertem, nauczycielem lub mentorem, który dzieli się swoją wiedzą i doświadczeniem z innymi i pomaga im się rozwijać.
Mentor to słowo, które pochodzi z mitologii greckiej. Według niej “mentor” to dobry opiekun, któremu można powierzyć najważniejsze osoby, sprawy lub rzeczy. Współcześnie pojęcie mentora jest często używane w kontekście rozwoju zawodowego i kariery. Istnieją specjalne programy mentorskie, które mają na celu łączyć doświadczonych pracowników z mniej doświadczonymi, aby ci mogli korzystać z ich wiedzy, rad i wsparcia. Mentoring to nie tylko znana od wieków relacja mistrz-uczeń, lecz także coraz częściej wykorzystywana metoda zarządzania rozwojem i karierą pracowników.
Mentor różni się od coacha tym, że mentor oferuje swoją wiedzę, umiejętności i/lub doświadczenie, wspierając tym samym swojego podopiecznego i przyspieszając jego rozwój w danej dziedzinie. Natomiast coach ma bardziej rolę doradcy, który prowadzi swojego klienta w taki sposób, by ten realizował w pełni rozpoznany u siebie potencjał. Coach nie musi być ekspertem w dziedzinie, w której działa jego klient, a jego zadaniem jest zadawać pytania i pomagać klientowi znaleźć własne rozwiązania.